La decisione decisione dopo le Olimpiadi: “Volevo essere sicuro al 100%”

Bolzano – A quasi 41 anni Armin Zoeggeler annuncia la fine della sua carriera da atleta professionista. “Il mio istinto dopo le Olimpiadi mi ha detto che è il momento giusto per ritirarmi – ha detto il campione di slittino – ma volevo essere sicuro al 100% che ciò non fosse dettato dall’emozione”.

“Dopo Sochi mi sono preso qualche mese di tempo per riflettere e ho parlato con la mia famiglia, la Fisi, il Coni e i miei allenatori. Alla fine la decisione l’ho presa da solo”. Nella foto in basso, con la medaglia olimpica sul palco di SanRemo.

Armin Zöggeler (Merano, 4 gennaio 1974) è un ex slittinista italiano.

(Wikipedia) È considerato uno dei più grandi e vincenti di sempre in questa disciplina^[1]. Specializzato nel singolo, nel suo palmarès annovera sei titoli mondiali, quattro europei e dieci Coppe del Mondo, oltre a sei medaglie individuali consecutive – due ori, un argento e tre bronzi – ai Giochi olimpici: nella storia dello sport, lo slittinista azzurro è il primo e fin qui l’unico ad aver raggiunto tale traguardo^[2]^[3].

Zöggeler è cresciuto a Foiana (Völlan), una frazione del comune di Lana e una delle roccaforti dello slittino su pista naturalein Alto Adige. Ha iniziato a praticare questo sport fin da bambino, utilizzando lo slittino per scendere dal maso in cui abitava con la famiglia fino a valle dove era situata la scuola, lungo una strada di circa tre chilometri che per tutto l’inverno rimaneva ghiacciata^[4].

Appena undicenne vinse la sua prima gara internazionale, ma il suo allenatore dell’epoca Severin Unterholzner, convinto delle potenzialità del giovane Armin, lo spinse a passare allo slittino su pista artificiale, la specialità più diffusa e che ha dignità olimpica; a quattordici anni sulla pista Panorama di Valdaora fece il suo esordio in gara in questa nuova disciplina^[4]. Zöggeler non tradì le aspettative e a soli sedici anni conquistò la Coppa del Mondo juniores, ottenendo il primo di una lunga serie di trionfi; sempre a livello giovanile vinse due medaglie d’oro e una d’argento in tre edizioni dei campionati mondiali juniores.

Gareggiando per la nazionale italiana ha fatto il suo esordio a livello assoluto in Coppa del Mondo nella stagione 1992/93, ha conquistato il primo podio il 6 dicembre 1992 nel singolo a Sigulda (3°) e la prima vittoria il 15 gennaio 1995 sempre nel singolo a Oberhof. A tutt’oggi può vantare 59 vittorie di tappa in totale, di cui ben 57 nella specialità del singolo, che fanno di lui lo slittinista più vincente di sempre in gare di Coppa del Mondo su pista artificiale ed è, nella speciale graduatoria della vittorie in tappe di Coppa del Mondo negli sport invernali, il secondo italiano con più trionfi in assoluto, dietro al solo Patrick Pigneter (specialista della stessa disciplina ma su pista naturale) e davanti ad Alberto Tomba. In classifica generale ha conquistato la Sfera di cristallo in dieci occasioni: nel 1997/98, nel 1999/00, nel 2000/01, nel 2003/04, nel 2005/06, nel 2006/07, nel 2007/08, nel 2008/09, nel 2009/10 e nel 2010/11, eguagliando così il primato di trofei ottenuti nella specialità del singolo, detenuto dall’austriaco Markus Prock, e portandosi a una sola lunghezza dal record assoluto di sfere di cristallo vinte nello slittino, che appartiene all’italiano Norbert Huber con tre trofei conquistati nel singolo e otto nel doppio.

Ha partecipato a sei edizioni dei Giochi olimpici invernali, riuscendo in ognuna di esse a salire sul podio. L’esordio ai Giochi è avvenuto aLillehammer 1994 occasione in cui ha colto la medaglia di bronzo, quattro anni più tardi a Nagano 1998 ha conquistato l’argento, a Salt Lake City 2002, come anche nell’edizione di casa a Torino 2006, ha vinto la medaglia d’oro mentre a Vancouver 2010 e poi a Soči 2014 ha ottenuto nuovamente il bronzo. In quest’ultima occasione ha preso il via anche nella gara a squadre, concludendo la prova in quinta posizione insieme ai compagni Sandra Gasparini, Christian Oberstolz e Patrick Gruber.

Ha partecipato altresì a quindici edizioni dei campionati mondiali, da Calgary 1993 a oggi, saltando solo l’ultima rassegna, quella di Whistler 2013, per curarsi da un problema alla schiena^[5]. In dieci occasioni è riuscito a salire sul podio nella specialità del singolo e di queste per ben sei volte raggiungendo il primo posto, anch’esso un record nella storia dello slittino; le vittorie furono conquistate nelle rassegne iridate di Lillehammer 1995,Schönau am Königssee 1999, Calgary 2001, Sigulda 2003, Park City 2005 e Cesana Torinese 2011. Alle medaglie conquistate nel singolo si aggiungono le altre sei, ottenute sempre a livello di campionati del mondo, nella gara a squadre. Nelle rassegne continentali ha vinto in totale diciotto medaglie, quattro delle quali d’oro: una nella gara a squadre a Schönau am Königssee 1994 e tre nel singolo a Oberhof 2004, a Cesana Torinese 2008 e a Sigulda 2014.

Proprio sulla Cesana Pariol, la prima pista italiana a ospitare manifestazioni internazionali dai tempi in cui fu dismessa quella di Valdaora, ora nuovamente riutilizzata ma per gare su pista naturale, Zöggeler è non solo imbattuto, ma l’unico ad aver inserito il suo nome nell’albo d’oro dei vincitori di una gara a livello assoluto nella specialità del singolo su tale pista: oltre all’oro olimpico, al titolo mondiale e a quello europeo, ha infatti conquistato tutte e quattro le prove di Coppa del Mondo che si siano mai tenute sul catino piemontese: nel 2005/06, nel 2006/07, nel 2008/09 e nel 2009/10^[6]^[7].

Grazie a questo suo impressionante palmarès gli sono stati attribuiti diversi soprannomi dai vari giornalisti sportivi nel corso degli anni: da il “cannibale”^[8]^[9], con l’ovvio riferimento al grande ciclista belga Eddy Merckx, famoso con quel soprannome già dagli anni sessanta, fino a lo “Schumacher del ghiaccio”^[10], per l’affinità tra lo slittinista italiano e il pilota diformula 1 tedesco Michael Schumacher, sia per quanto concerne l’alta velocità con la quale affrontavano coi loro mezzi le piste nei rispettivi sport, sia per la meticolosità dei due atleti, oltreché, naturalmente, per i record di vittorie che durante gli anni 2000 li accomunavano.

Sempre per merito dei suoi numerosi trionfi ha ottenuto diversi riconoscimenti, anche extrasportivi, primo fra tutti il titolo di commendatore dell’Ordine al merito della Repubblica italiana, onorificenza ricevuta all’indomani della vittoria ai Giochi olimpici di Salt Lake City 2002^[11] ed è stato insignito dall’Arma dei Carabinieri, del cui centro sportivo fa parte, del grado di maresciallo^[12]^[13]; inoltre in più occasioni ha ottenuto la medaglia d’oro al valore atletico da parte del CONI e nel 2011 la Gazzetta dello Sport, nell’annuale sondaggio per decretare i migliori atleti della stagione, lo ha proclamato sportivo italiano dell’anno^[14].

Alle Olimpiadi invernali di Soči 2014 la giunta del CONI lo ha designato quale portabandiera della delegazione italiana ai Giochi. È il terzo slittinista nella storia azzurra ad avere questo onore, dopo Paul Hildgartner, che ricoprì tale incarico addirittura in due occasioni, a Sarajevo 1984 e a Calgary 1988, e Gerda Weissensteiner, alfiere a Nagano 1998^[15]^[16]^[17]. Come dichiarato dallo stesso presidente della comitato olimpico italiano Giovanni Malagò questa scelta “onora e gratifica l’intero Paese” essendo lo stesso Zöggeler “il più grande atleta di tutti i tempi nel suo sport”^[18]. Sul valore dell’atleta di Foiana concordano anche alcuni dei più grandi esperti del settore, come ad esempio Walter Plaikner, ex campione olimpico nel doppio a Sapporo 1972, per anni responsabile della squadra e delle slitte azzurre e oggi capo allenatore della nazionale russa, che intervistato prima dei mondiali di Cesana Torinese 2011 aveva sentenziato: “Armin è unico, nessuno lo eguaglierà”^[6].

Con il bronzo conquistato in Russia, Zöggeler è diventato il primo atleta nella storia olimpica (sia estiva che invernale) a ottenere una medaglia individuale, nella stessa disciplina, in sei edizioni consecutive dei Giochi, superando sportivi come il tiratore Ralf Schumann, la judoka Ryoko Tamura, l’altro slittinista Georg Hackl, la pattinatrice Claudia Pechstein e la schermitrice Valentina Vezzali^[2]^[3]. Il 14 ottobre 2014 ha annunciato il suo ritiro dalle competizioni^[19].

Palmarès

Olimpiadi

6 medaglie:
- 2 ori (singolo a Salt Lake City 2002; singolo a Torino 2006);
- 1 argento (singolo a Nagano 1998);
- 3 bronzi (singolo a Lillehammer 1994; singolo a Vancouver 2010; singolo a Soči 2014).

Mondiali

16 medaglie:
- 6 ori (singolo a Lillehammer 1995; singolo a Schönau am Königssee 1999; singolo a Calgary 2001; singolo a Sigulda 2003; singolo a Park City 2005; singolo a Cesana Torinese 2011);
- 5 argenti (gara a squadre a Lillehammer 1995; singolo a Sankt Moritz 2000; singolo, gara a squadre a Igls 2007; singolo a Lake Placid 2009);
- 5 bronzi (gara a squadre ad Altenberg 1996; gara a squadre a Igls 1997; gara a squadre a Nagano 2004; gara a squadre a Park City 2005; singolo ad Altenberg 2012).

Europei

18 medaglie:
- 4 ori (gara a squadre a Schönau am Königssee 1994; singolo a Oberhof 2004; singolo a Cesana Torinese 2008; singolo a Sigulda 2014);
- 6 argenti (gara a squadre a Oberhof 1998; gara a squadre a Oberhof 2004; singolo, gara a squadre a Winterberg 2006; singolo a Paramonovo 2012; gara a squadre dOberhof 2013);
- 8 bronzi (singolo a Schönau am Königssee 1994; gara a squadre a Sigulda 1996; singolo, gara a squadre a Winterberg 2000; singolo ad Altenberg 2002; gara a squadre aCesana Torinese 2008; gara a squadre a Paramonovo 2012; gara a squadre a Sigulda 2014).

Mondiali juniores

3 medaglie:
- 2 ori (singolo a Sigulda 1993; singolo a Igls 1994);
- 1 argento (singolo a Sapporo 1992).

Coppa del Mondo

Vincitore della Coppa del Mondo nella specialità del singolo nel 1997-98, nel 1999-00, nel 2000-01, nel 2003-04, nel 2005-06, nel 2006-07, nel 2007-08, nel 2008-09, nel 2009-10 e nel 2010-11.
119 podi (103 nel singolo, 16 nelle gare a squadre):
- 59 vittorie (57 nel singolo, 2 nelle gare a squadre);
- 33 secondi posti (26 nel singolo, 7 nelle gare a squadre);
- 27 terzi posti (20 nel singolo, 7 nelle gare a squadre).

Coppa del Mondo – vittorie[modifica | modifica wikitesto]

Data	Luogo	Paese	Disciplina
15 gennaio 1995	Oberhof	Germania	Singolo
22 gennaio 1995	Schönau am Königssee	Germania	Singolo
12 febbraio 1995	Sigulda	Lettonia	Singolo
19 febbraio 1995	Altenberg	Germania	Singolo
21 gennaio 1996	Schönau am Königssee	Germania	Singolo
23 novembre 1997	Sigulda	Lettonia	Singolo
30 novembre 1997	Schönau am Königssee	Germania	Singolo
8 dicembre 1997	Lillehammer	Norvegia	Singolo
21 dicembre 1997	Calgary	Canada	Singolo
29 novembre 1998	Altenberg	Germania	Singolo
13 dicembre 1998	Sigulda	Lettonia	Singolo
14 novembre 1999	Lillehammer	Norvegia	Singolo
21 novembre 1999	Sigulda	Lettonia	Singolo
28 novembre 1999	Altenberg	Germania	Singolo
5 dicembre 1999	Schönau am Königssee	Germania	Singolo
12 dicembre 1999	Calgary	Canada	Singolo
26 novembre 2000	Sigulda	Lettonia	Singolo
10 dicembre 2000	La Plagne	Francia	Singolo
21 gennaio 2001	Altenberg	Germania	Singolo
11 febbraio 2001	Park City	Stati Uniti	Singolo
25 novembre 2001	Lake Placid	Stati Uniti	Singolo
30 novembre 2002	Calgary	Canada	Singolo
16 novembre 2003	Sigulda	Lettonia	Singolo
23 novembre 2003	Altenberg	Germania	Singolo
21 dicembre 2003	Lake Placid	Stati Uniti	Singolo
1º febbraio 2004	Schönau am Königssee	Germania	Singolo
20 novembre 2005	Cesana Torinese	Italia	Singolo
17 dicembre 2005	Lake Placid	Stati Uniti	Singolo
17 dicembre 2005	Lake Placid	Stati Uniti	Gara a squadre con Anastasia Oberstolz-Antonova, Christian Oberstolz e Patrick Gruber
7 gennaio 2005	Schönau am Königssee	Germania	Singolo
15 gennaio 2005	Igls	Austria	Singolo
19 novembre 2006	Cesana Torinese	Italia	Singolo
2 dicembre 2006	Park City	Stati Uniti	Singolo
17 dicembre 2006	Nagano	Giappone	Singolo
21 gennaio 2007	Altenberg	Germania	Singolo
11 febbraio 2007	Winterberg	Germania	Singolo
18 febbraio 2007	Sigulda	Lettonia	Singolo
17 novembre 2007	Lake Placid	Stati Uniti	Singolo
16 dicembre 2007	Igls	Austria	Singolo
3 febbraio 2008	Altenberg	Germania	Singolo
15 febbraio 2008	Sigulda	Lettonia	Singolo
14 dicembre 2008	Winterberg	Germania	Singolo
4 gennaio 2009	Schönau am Königssee	Germania	Singolo
11 gennaio 2009	Cesana Torinese	Italia	Singolo
25 gennaio 2009	Altenberg	Germania	Singolo
15 febbraio 2009	Calgary	Canada	Singolo
21 novembre 2009	Calgary	Canada	Singolo
29 novembre 2009	Igls	Austria	Singolo
9 gennaio 2010	Winterberg	Germania	Singolo
30 gennaio 2010	Cesana Torinese	Italia	Singolo
4 dicembre 2010	Winterberg	Germania	Singolo
11 dicembre 2010	Calgary	Canada	Singolo
18 dicembre 2010	Park City	Stati Uniti	Singolo
6 gennaio 2011	Schönau am Königssee	Germania	Singolo
19 febbraio 2011	Sigulda	Lettonia	Singolo
6 gennaio 2012	Sigulda	Lettonia	Gara a squadre con Sandra Gasparini, Christian Oberstolz e Patrick Gruber
9 febbraio 2013	Lake Placid	Stati Uniti	Singolo
14 dicembre 2013	Park City	Stati Uniti	Singolo
26 gennaio 2014	Sigulda	Lettonia	Singolo